I nostri conigli da compagnia generalmente vengono vaccinati, ed è consigliabile farlo, contro due malattie virali: la MEV e la mixomatosi.
La MEV (malattia emorragica virale), un tempo denominata "malattia X" è causata da un virus, precisamente un calicivirus. Si tratta di una malattia con esito letale nella pressoché totalità dei casi. Si trasmette per via diretta da un coniglio malato ad uno sano oppure tramite insetti vettori (zanzare, pulci, zecche, feci di mosca, ecc). L'incubazione è breve 36-72 ore e la sintomatologia può variare dalla forma iperacuta con morte improvvisa senza altri sintomi, alla forma acuta, che si manifesta con starnuti, emorragie dalle narici, bocca, ano, con la morte sopraggiunge in poche ore. Esiste poi una forma meno rapida che si manifesta con abbattimento, anoressia, dimagramento, ittero, morte in 5-15 giorni.
Una curiosità: i coniglietti di meno di un mese di età sono immuni e anzi se vengono in contatto col virus in questo periodo di vita sviluppano una immunità permanente. Non esiste nessuna terapia, anzi la legge prevede la denuncia dei casi sospetti e la distruzione degli animali morti.
La mixomatosi è l'altra delle due principali malattie virali del coniglio da compagnia, è causata da un orthopoxvirus. Anche questa è una malattia grave, la mortalità dei soggetti colpiti va dal 50% al 100% secondo il ceppo virale, e anche questa si trasmette sia per contatto diretto da un animale ammalato a uno sano sia tramite insetti vettori (zanzare, pulci, zecche, ecc). L'incubazione è di 5-15 giorni. E si può manifestare in due forme, una "cutanea", considerata la forma benigna, che si presenta con noduli e placche cutanee, il coniglio spesso sopravvive ma può restare portatore ed essere fonte di infezione per altri conigli.
La forma "respiratoria", invece, è decisamente più grave, si presenta con tumefazione delle palpebre, dei genitali, scolo oculare e nasale, febbre. Il coniglio generalmente muore in 7-20 giorni. Non esiste nessuna terapia. Anche in questo caso la legge prevede la denuncia dei casi sospetti e la distruzione degli animali morti.